Buttersäure wird durch anaerobe Clostridien (Buttersäurebakterien) gebildet, wenn der pH-Wert nicht rasch und nachhaltig abgesenkt wird (siehe kritischer pH-Wert). Clostridien sind bodenbürtig. Nass-Silagen und nitratarme Aufwüchse sowie verschmutzte Partien sind besonders gefährdet. Clostridien können auch Milchsäure abbauen und somit den pH-Wert erhöhen. Die Silage kippt um. Eiweißabbauende Clostridien vermindern die Proteinqualität und produzieren unerwünschte Abbauprodukte.

Typische Buttersäuregärung